ART ET FIGURES DU SUCCÈS

En 300 aphorismes, un art de parvenir, un manuel de réussite sans scrupule par un jésuite d'hier qui semble avoir écrit aujourd'hui sur notre société. Ainsi, le délit de faciès : "De rien ne sert avoir raison avec un visage qui a "tort. Le monde des médias : "C'est une grande adresse du savoir vivre que de savoir vendre du vent". Patronat avisé : "Donner d'avance comme un cadeau ce que l'on devra donner ensuite comme un salaire." Le politique discret : "Si vous êtes lubrique, ne soyez pas rubrique" ; "Notable doublement qui note qu'on le note et qu'on l'annotera." "N'est pas fautif qui fait la faute mais celui qui, une fois faite, ne la sait pas farder." "Sans mentir, ne pas dire toutes les vérités". "Savoir donner : peu, mais souvent", etc. SEUIL POCHE, 7 €…

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La Vie Est Un Songe

Comme Neuf

Calderon De La Barca...

Adaptation française en vers, introduction et notes de Benito Pelegrin.Livre neuf.

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LE CRITICON

Quatrième de couverture

« Le cours de ta vie en un discours », ainsi Baltasar Gracián (1601-1658) définit-t-il dans sa note "Au Lecteur" son roman, « l’incomparable Criticon » selon Schopenhauer.

Allégorie du voyage de la vie en quatre saisons, ce premier roman européen d’apprentissage présente « deux pèlerins de la vie », parcourant l’Europe à la recherche de la Félicité, à travers le monde des apparences, systématiquement énoncé et dénoncé, et renvoyé dans « La Grotte du Néant ». Gracián pulvérise les fausses valeurs, si actuelles, de l’image, de l’ambition, du pouvoir, du lucre, en une philosophie au marteau qui brise sans pitié les idoles clinquantes des faux-semblants. Il leur oppose l’éducation et la culture qui, de l’homme brut, font une Personne consommée, exalte l’Art, qui est « sans doute le premier emploi de l’homme dans le paradis ». Rosse, féroce, la satire s’inscrit dans une veine fantastique, et s’écrit avec une verve fantasque qui font du Criticon un chef-d’œuvre de liberté langagière, du bonheur dans le mot et dans le jeu.
(L’éditeur)

Sur les œuvres complètes de Gracián par Benito Pelegrín parues au Seuil :
"C'est une édition magnifique"(Raphaël Enthoven, "Les Nouveaux chemins de la connaissance", France-Culture, 26. 04/ 2010)

MUCHAS GRACIÁN

Préférence. (sélectionné durant tout l'été)
De Sainte-Hélène à Saint-Blaise, «le Criticon», la plus baroque des épopées du Grand Siècle espagnol.
QUOTIDIEN : jeudi 10 juillet 2008
Baltasar Gracián Le Criticon Présenté et traduit par Benito Pelegrín, Seuil, 502 pp., 24 euros.

Par
ROBERT MAGGIORI

QUOTIDIEN : jeudi 10 juillet 2008
Baltasar Gracián Le Criticon Présenté et traduit par Benito Pelegrín, Seuil, 502 pp., 24 euros.



Ce que dit le Criticon sur le «seul défaut» qu’on peut trouver à un «grand livre» s’applique au Criticon lui-même : «Ne pas être assez bref pour qu’on le pût apprendre par cœur, ni assez long pour qu’on ne le cessât jamais de lire.» Et, de fait, l’œuvre de Baltasar Gracián y Morales - le premier «roman de formation» européen - est insondable : on n’en achève jamais la lecture, comme si on moissonnait un champ infini de plaisirs, et on cesse de lire dès qu’une citation, un mot, une tournure suscitent la rêverie ou la méditation : «Ô vie, tu n’aurais pas dû commencer ! Mais, puisque tu as commencé, tu ne devrais jamais finir !» ; «Celui qui meurt de faim ne reçoit pas le moindre morceau de pain et celui qui crève d’indigestion est partout prié à dîner» ; ou «Le vin est le lait des vieux». Schopenhauer, qui de Gracián a lu tous les livres - et traduit l’Oracle manuel -, le disait «incomparable» et le plaçait au-dessus du Don Quichotte ou de Gulliver.
«Amarres». Réduit à sa trame, le Criticon raconte, sur le mode allégorique et satirique, les aventures de deux pèlerins de la vie, que Fortune a fait se rencontrer. De retour des Indes, Critile échoue au large de l’île de Sainte-Hélène et est arraché aux flots par Andrénio, «un beau jeune homme, ange par son allure et encore plus par son action». Critile est le «criticon», celui qui critique sans cesse, l’homme civilisé, l’érudit, la Raison ; Andrénio est la Nature, l’Instinct, l’enfant sauvage abandonné à la naissance qui, élévé par des bêtes, n’eût jamais appris le langage des hommes sans la venue miraculeuse, et la conversation, du naufragé auquel il a sauvé la vie. Unis par les «amarres d’un secret aimant», Critile et Andrénio atteignent l’Espagne, et, là, commencent un long périple, à la fois voyage initiatique et quête du bonheur - incarné par la figure de Félicinde, dont on apprendra qu’elle est la femme (secrète) de l’un et la mère (inconnue) de l’autre. La tumultueuse pérégrination, à travers une Europe à la géographie métaphorique, s’achève à Rome, où advient la rencontre avec la belle-mère de la Vie, à savoir Sa Majesté la Mort. Les deux héros réussissent à lui échapper et débarquent sur l’île de l’Immortalité, après avoir été jugés par Mérite. A la fin, ils atteindront le statut de Personne, l’idéal philosophique de l’homme qui, brut, sauvage, se perfectionne peu à peu grâce à l’expérience, au savoir, à la culture, à l’art.
Morale de l’histoire ? Tout ce qu’a créé le Suprême Artisan est parfait, tout ce que l’homme a ajouté est imparfait. Mais si l’homme, né innocent, est corrompu par le monde, il peut se sauver, bâtir un art de vivre et fonder une société harmonieuse s’il donne à l’éducation permanente qu’il reçoit la force de pulvériser les préjugés, les fausses valeurs et le pouvoir des apparences, de renverser un monde où «la vertu est persécutée, le vice applaudi, la vérité muette, le mensonge trilingue». Qu’on ne voie pas là, cependant, quelque chose d’«édifiant». Le Criticon - dont les trois parties sont publiées, sous pseudonyme, entre 1651 et 1657 - est une fête baroque, un feu d’artifice, tout en mots d’esprit et jeux sur les mots, allitérations et étymologies fantasques, une sarabande endiablée, irrévérencieuse - dont on devine qu’elle plut assez peu à la Compagnie de Jésus, qui déchut le père Gracián de ses charges, le mit au pain sec et le chassa du collège de Saragosse.
«Populaciers».Il est vrai que le jésuite espagnol campe le Criticon dans des paysages infernaux ou surréels rappelant les tableaux de Jérôme Bosch, et, à travers des scénarios fantastiques, fait aller Critile et Andrénio de la maison de l’Ambition à la cour de l’Orgueil, de la rue de l’Hypocrisie à la place de l’Ostentation, et là, tel un frère Jean des Entommeurs, tape joyeusement sur tout ce qui bouge, les faux savants, les vrais crétins, les arrogants et les petits malins, les «populaciers», les «amis de la popularité» - obtenue par «coups, merveilles et miracles attrape-nigauds pour gogos et gagas incongrus» -, les «idoles du vulgaire», les héros du néant et les princes du vide. Un jeu de massacre, mais doux, spirituel, amusé - mené avec agudeza, cette acuité qui est le label de toute l’œuvre de Baltasar Gracián. Est-ce raisonnable, par exemple, qu’une mère laisse aller sa fille en pèlerinage «à Saint-Blaise sans elle» ? Sans l…

Commentaire :
Gabaon M
Bravo pour votre analyse. Des grands comme Chateaubriand et Schopenhauer considéraient Balthazar Gracian comme leur maître. Toute son oeuvre est empreinte de subtilté.Sa connaissance de l'humain, en fait un auteur intemporel. Vous avez raison, il est à lire sans modération, surtout aujourd'hui... Jeudi 10 Juillet 2008 - 09:50

Livres
«Grand Art», lu par Valentin Retz

LIBELABO.FR
jeudi 10 juillet 2008

VIDEO Chaque jeudi, en partenariat avec l’Institut National de l’Audiovisuel, LibéLabo propose un document filmé. Cette semaine: Max Pol Fouchet parle de Simone de Beauvoir.
LIBELABO.FR
jeudi 10 juillet 2008
Muchas Gracián
Préférence. De Sainte-Hélène à Saint-Blaise, «le Criticon», la plus baroque des épopées du Grand Siècle espagnol.
ROBERT MAGGIORI
jeudi 10 juillet 2008

art press
"La saga des 'hommes rapiécés' "
[…] Il faut savoir gré à Benito Pelegrín, grand connaisseur de Gracián et spécialiste mondialement reconnu de la littéraure et de l'esthétique baroques, de nous offrir aujourd'hui une remarquable traduction de ce Criticon qui, via la narration des aventures de deux "pèlerins de la vie", Critile et Andrénio, à la recherche de la Félicité, dresse, avec une verve satirique sans égale, le plus drôle et le plus efficace réquisitoire contre les courtisans, les vaniteux, les flatteurs, ls ambitieux, les bavards, les sots, les traîtres, les fourbes, les "esclaves maîtres", les "aveugles guides", les "géants par leur corps mais nains dans l'âme"…
[…]
Récit fantastique, roman satirique, pamphlet ravageur, contre-utopie, traité-éthico-théologique, le Criticon est cette œuvre proliférane, monsrueuse à sa faço n comme le baroque en a été prodigue, qui, pour prendre toute sa force, toute son apmpleur dans notre langue, attendait son traducteur, un traducteur ayant une connaissance approfondie des langues espagnole et française, et surtout, comme il le dit lui même, la pratique "soufflée par Gracián" de ses procédés notamment dans ses inventions langagières. Benito Pelegrín est cet homme de grande culture qui a su inveter une langue avec cette formidable liberté que s'étazit donnée, vers la fin de sa vie, le père Baltasar Gracián pour approcher au au plus près de la vérité du monde, de notre monde, tel qu'il tourne."

Jacques Henric (le feuilleton)
art press Numéro 349, p. 82

LE MAGAZINE LITTÉRAIRE, N° 475, MAI 2008, p. 49

"Tout bon entendeur doit y trouver salut et s'y retrouver, non sali.» Nous voilà prévenus dès la note en liminaire proposant cette belle formule admirablement cadencée. Le Criticon relève de cette catégorie assez bien fournie de livres dont on parle d'autant plus qu'on ne les a guère lus. Sa publication s'est échelonnée de 1651 à 1657. Le premier mérite de cette édition est de rappeler que Gracián n'est pas que l'auteur de L'Homme de cour. Sa fortune avait fait de cet homme de l'art avant tout celui des traités et codes de la vie en société.« Fauteur de trouble et croix de ses supérieurs », trancheront-ils. Il est bien le plus indiscipliné des Jésuites. Baltasar Gracián y Morales (1601-1658), alias García de Marlones, alias père Lorenzo Gracián, s'est passé de l'autorisation de la Compagnie pour publier ses textes. Qu'est-ce que le Criticon? Comme son nom l'indique, la somme des critiques de son temps. La charge se veut implacable. Les fausses valeurs d'un siècle analysé dans tous ses états y sont passées au hachoir. La verve de Gracián trouve la note juste pour s'accorder avec sa liberté d'esprit. Techniquement, l'œuvre se présente sous la forme d'un genre hybride empruntant leurs meilleurs procédés au roman philosophique, à la parodie, la satire, l'épopée, l'allégorie, l'utopie, l'uchronie et au picaresque. Elle se divise en quatre saisons correspondant aux quatre âges de la vie, et se subdivise en chapitres nommés« Crise ». On suit les aventures de Critile, pygmalion de l'enfant sauvage Andrénio rencontré sur l'île où il a échoué. Rentrés en Espagne, ils repartent sur les routes d'Europe à la recherche de la Félicité, épouse secrète de l'un et mère de l'autre.
Davantage qu'une préface, la cinquantaine de pages que Benito Pelegrín signe en avant-texte constitue un véritable essai; il doit sa densité et son acuité au long et intime commerce que le traducteur entretient avec cette œuvre. Il nous invite à voir en lui« l'un des plus grands praticiens et le premier théoricien de ce que nous appelons aujourd'hui la littérature baroque ». Le Verbe étant l'objet de toutes les passions de Gracián, professeur des Écritures religieuses, Pelegrín est des mieux placés pour se pencher sur « l'orfèvrerie de cette écriture ». Il convient tout de même de signaler qu'il est préférable d'être équipé avant de se lancer dans l'ascension du Criticon par la face nord, même si le texte a« l'élégance démocratique d'offrir, en ses complexes jeux, divers niveaux d'entrée », manière de reconnaître qu'il est tout de même bourré d'allusions mythologiques, littéraires et historiques dont les clins d'œil ne seront pas perçus par tous. Impossible de ne pas songer à Gulliver et à Candide pour certains caractères, autant qu'à l'Ulysse de Joyce pour l'imagination langagière et au Quijote pour le rythme. C'est dire le niveau où il se situe. On y entrevoit même le rêve délicieux d'un livre si court qu'on le saurait par cceur, ou si long qu'on ne cesserait jamais de le lire. Borges en eût fait son miel.

PIERRE ASSOULINE (ARTICLE REPRIS DANS SON BLOG LA RÉPUBLIQUE DES LETTRES)

Quelques commentaires adressés au blog de Pierre Assouline :

j’ajoute: très belle édition, belle couverture sobre.
 La préface est absolument remarquable, comme vous le signalez, Passou.
 Suit également une bibliographie sur Gracian. Le Criticon va beaucoup plus loin selon moi que “l’homme de Cour” car il évoque un monde, un cheminement, tandis que “l’homme de Cour” est un témoignage parmi d’autres de la belle tenue (physique, morale, vertueuse et valeureuse) de l’homme de bien à la Renaissance.
Un plaisir de lecture.
 Gracian, ce Jésuite qui use à l’envi de son libre-arbitre, en bon disciple d’Ignace de Loyola, quitte à agacer la pensée des Pères. Un de ces Jésuites éclairés (avant que l’expression n’existe), élégant, pensant le monde et le décryptant. Un politique également. Un vrai humaniste de ce premier XVIIè siècle.

… tout à fait d’accord. de plus les livres de Gracian illustrent à la fois ce que peut être une “écriture entre les lignes” bourrée d’allusions cryptiques, lisibles de seuls connaisseurs, contrairement à la fausse transparence moderne, et d’autre part ce que sont véritablement les livres-manuels, qui invitent à des pratiques de vie, alors que pulluleront plus tard les livres-traités, qui informent sur des théories. C’est bien là tout le sens de l’humanisme, qui force, à travers le lecture, à un travail d’amendement de soi, et un travail d’écoute attentive (voire de décryptage) de l’autre. .

” Tout bon entendeur doit y trouver salut et s’y retrouver, non sali . ”
Ce devrait écrit au dessus de la porte d’entrée de ce blog.

“On y entrevoit même le rêve délicieux d’un livre si court qu’on le saurait par cœur, ou si long qu’on ne cesserait jamais de le lire. Borges en eût fait son miel. ”
Vous avez gagné: j’irai à Aix demain. Dans mon village à part la crème solaire on trouve pas grand chose d’autre sur les rayons.

Cette sorte de théorie ou “formation” de l’Homme universel chez Grácian serait à comparer avec la Bildung en Allemagne, qui trouve son origine dans le piétisme et chez Karl Philipp Moritz et son esthétique, notamment Sur l’imitation formatrice du beau (1788), qui est comme le fondement de l’esthétique romantique allemande. Màc nous avait d’ailleurs parlé de Moritz ; c’est Todorov qui l’avait remis au goût du jour dans Les Théories du symbole, 1977.

Ces problèmes de la fondation de la communauté politique, qui remonte à la scolastique chez Thomas d’Aquin, ont fait l’objet d’une réflexion toute moderne chez Jean-Luc Nancy, La communauté désoeuvrée, Christian Bourgois, et le livre de Maurice Blanchot qui en est un commentaire : La communauté inavouable, Editions de Minuit, 1983. Des oeuvres-clés pour qui veut comprendre notre époque !

MàC, entre autres qui veulent bien lire:
 Gracian, c’est ce que les Jesuites savent produire de mieux; un esprit cultivé qui n’a pas peur des mots et sait “réutiliser” la sagesse antique. La distance, un certain stoïcisme, la conviction que la raison peut sauver l’homme de ses pulsions, et que les “hérétiques” ne sont pas à brûler… qu’ils sont à écouter et à entendre.
Gracian, MàC, Monsieur Onfray en parle dans son bouquin “Eloge du condottiere” -inutile de le lire, c’est juste pour le signaler.
Gracian m’évoque le portrait du Titien, “l’homme au gant”.
Gracian, c’est un Rabelais qui ne serait pas truculent (donc pas Rabelais, on est d’accord), mais qui oserait des pensées de ce genre alliant des réflexions très “modernes” et des références antiques.
Gracian, c’est un peu Spinoza, aussi. Cette voix qui vous rappelle que l’espèce, la nature en vous et moi est ce qui vous motive aux pires outrances tandis que le sujet reflexif que vous pouvez être ou devenir par la réflexion et l’étude vous conduit à la tolérance, au respect de vous même et d’autrui.
Et c’est en plus une incroyable imagination.

C’est pourquoi aussi il n’y a pas de nature humaine mais seulement des masques, des apparences sans réalité, sans visage. Réflexion qui mènera Pascal très loin, comme on sait, jusqu’à s’appuyer sur une telle vision pour réinventer l’art apologétique. Grand moment de la pensée occidentale en tout cas que la pensée de Gracián qui, par bien des côtés, rejoint la pensée de Levinas !

Mais vous avez raison, jibé, de rapprocher Gracián de Spinoza. Car ce qui se trouve au coeur de la pensée de Gracián, comme de celle de Montaigne, c’est précisément la même question qui hante ses contemporains : quelle est la forme de vie propre à l’homme (d’où toute la réflexion de Montaigne sur les animaux, de même chez Descartes et plus tard La Mettrie qui n’y verra aucune différence et en fera des automates) dans un monde désormais régi par les mutations, les changements, les transformations, les innovations et les crises. Spinoza, dans son Ethique pourra ainsi dire : “chaque chose, autant qu’il lui appartient, s’efforce (conatur) de persévérer dans son être” ; et de même Hobbes, dans le Leviathan, écrira : “la vie en elle-même n’est riend ‘autre que mouvement (Motion).” C’est là le présupposé au coeur de la pensée philosophique du XVIIè siècle : la vie n’est que mouvement, effort, changement de forme, métamorphose. Tout le théâtre de Shakespeare en est une illustration. Le monde n’est plus un univers clos, défini, achevé comme pouvait se le représenter le Moyen-Âge, dans ses limites physiques et ontologiques, mais, au contraire, un flux ininterrompu de productions, un réseau infini de modifications et de créations ; et l’homme, à son tour, est une forme-de-vie qui participe entièrement de cette production, une forme-de-vie sans cesse recrée et sans cesse modifiée. Et c’est dans ce contexte ontologique que se pose la question éthique au XVIIè siècle : quel est l’agir qui correspond à un être en éternel mouvement ? Comment l’homme, forme en mouvement dans le mouvement général, peut-il penser, intervenir, faire, être affecté, vivre, dans un monde sans limites où il n’a que des masques sans jamais pouvoir rencontrer de visage (problème on ne peut plus levinassien) ? En d’autres termes : peut-il y avoir une éthique du conatus ? Gracián nous propose une réponse possible. Pascal en aura une autre. Et encore une autre en avait eu Montaigne. A partir des mêmes prémisses.

Les deux principaux thèmes et concepts - l’apparence et l’occasion - de la pensée de Gracián sont directement tirés des thèmes des Sophistes grecs : le phénomène (ϕαινομένον, du verbe ϕαίνω : faire apparaître, faire briller, montrer) et le moment opportun (καίρος : le hasard). La pensée de Machiavel s’en inspire tout également.
C’est à partir de là que Grácian forge ses concepts d’ingenio (esprit), de prudencia (prudence) et d’agudeza (pointe de l’esprit) : le Héros gracianesque doit savoir utiliser, selon l’opportunité que lui offre le hasard, son esprit (ingenio) avec la prudence (prudencia), le jugement avec l’agudeza, agir en dissimulateur en maîtrisant ses passions, saisir le sens des événements et agir en conséquence sans montrer la nature de ses affects. Moins l’autre en sait sur vous, mieux ça vaut pour bien agir. Il a d’ailleurs consacré lui même un livre à la pointe de l’esprit, l’agudeza, Agudeza y arte del ingenio, 1647, traduit et publié au Seuil par le même éditeur, Benito Pelegrín, 1983, sous le titre Art et figure de l’esprit. C’est tout l’art de la poésie et de la littérature baroque espagnole mais aussi européenne.

En effet, Darach, vous avez tout à fait raison de rapprocher Grácian de Jankélévitch, qui avait tenait la philosophie espagnole en plus haute estime. Il a souvent parlé en effet de Grácian et des autres penseurs de son époque qu’il trouvait bien plus intéressants et originaux que Hegel, Heidegger… Je suis aussi tout à fait de son avis.
Il y aurait aussi un autre chaînon manquant, ce serait Nietzsche, qui était lui aussi un grand lecteur de Grácian. Cette période de la pensée occidentale qui va grosso modo de 1550 à 1670 est une période d’une grande liberté d’esprit entre deux métaphysiques infernales : celle d’Aristote qui s’effondre au début du 17è siècle, reprise et réinventée par les dames et l’art de la conversation qui la transforme entièrement, et celle de Descartes, qui est une reprise en mains sévère qui bouche encore notre horizon. Mais avec Grácian, Machiavel, Pascal, La Boétie, Montaigne, on respire le grand air du large. Et ça fait du bien.

Ce que dit quelqu’un comme Grácian, c’est qu’il y a des folies propres à un individu comme Don Quichotte et des folies plus intéressantes parce qu’elles sont partagées par plusieurs personnes, voire par toute une société. Et c’est là où l’Homme universel est maître dans l’art de la domination. Il ne cherche absolument pas à fonder sa folie sur quelque raison que ce soit, puisqu’il sait que ce fondement rationnel est impossible à trouver vu qu’il n’y a aucun fondement à rien au monde ; il n’y a que des reflets, des apparences. Il cherche simplement à maîtriser l’art de montrer cette folie collective pour en user au mieux, pour être le meilleur dans cet art et que tout le monde le reconnaisse comme le plus grand “artiste”. C’est d’ailleurs pourquoi il parle d’art et non pas de théorie ou de traité ou de vérité ou de philosophie. Il en va de sa philosophie comme d’une art.
On retrouve ça, caché, chez Pascal, qui se garde bien de l’avouer explicitement, laissant la chose dans un flou artistique alors qu’il utilise la pensée comme un théâtre d’ombres, de reflets et d’apparence (par exemple il utilise des apparences de preuves comme preuves authentique : il invente un exemple pour démontrer une idée spécifique pour cette idée-là, alors que normalement il devrai s’appuyer comme on le fait pour démontrer une idée sur un exemple extérieur à sa pensée pris dans le monde réel ; or, Pascal ne fait jamais ça, il nous fait croire que son exemple est réel, il a toutes les apparences de la réalité, mais en fait il l’invente de toute pièce ; par exemple qu’on a le vertige si on traverse une planche suspendue dans le vide).
De même, on pourrait dire que des concepts comme le concept kantien d’impératif catégorique est une de ces folies, un de ces reflets qui ne corresponde à aucun fondement rationnel. C’est une belle chimère à laquelle croit la plupart des gens. C’est le fondement de la morale pratique kantienne. Mais c’est vide de sens. la preuve en est qu’un ganster peut aussi bien s’en recommander, comme un Eichmann pour exterminer six millions de personnes. Tout dépend de la croyance qu’une société place dans cette folie. Voilà ce que nous dit Grácian. La pensée sophistique, c’est à manier avec délicatesse parce que si vous secouez un peu trop le flacon, ça vous pète facilement à la figure…

FRANCE-CULTURE
• A écouter sur France Culture : Les Vendredis de la philosophie,
le 20 juin 2008, de 10 h à 11 h :

Le philosophe espagnol Baltasar Gracian (1601-1658) écrivit à la fin de sa vie un roman, le Criticon, après avoir rédigé des traités de politique et de morale. L'usage des allégories donne à ce livre l'apparence d'un récit édifiant mais son auteur est un jésuite indiscipliné qui ne cesse de jouer avec les apparences.
Le parcours proposé au lecteur relève du roman d'apprentissage, rythmant les âges de la vie du printemps à l'hiver : les deux personnages principaux traversent les illusions du Néant jusqu'à la révélation du vrai bonheur.
Cependant Baltasar Gracian en profite pour régler se comptes avec toutes les autorités du monde terrestre et le récit se transforme en roman picaresque, mêlant la satire au fantastique. Du coup la leçon philosophique devient une glorification du jeu langagier et de l'esprit baroque.

Avec Benito Pelegrin pour une nouvelle traduction du Criticon parue au Seuil.


FRÉQUENCE PROTESTANTE

5 juillet 2008, 15h-16h
Fréquence Livres : Charles Ficat avec Baltasar GRACIAN, Traités politiques, esthétiques, éthiques. Le Criticon, Benito PELEGRíN, D’un temps d’incertitude.

FRANCE-CULTURE
8 juillet 2008 15h30-16 h : À plus d'un titre. Jacques Munier reçoit Benito Pelegrín.

BALTASAR GRACIÁN: Traités politiques, esthétiques, éthiques

traduits et présentés par Benito Pelegrín, Editions du Seuil, oct. 2005, 940 p.

Cet ouvrage a été couronné par le prix Jules Janin de l'Académie française 2006.

Les six traités de ce jésuite génial et pervers, utilisé par La Rochefoucauld, admiré par Schopenhauer, Nietzsche et Lacan, traduits et commentés par Benito Pelegrín. Dans ces brefs traités, Le Héros, Le Politique, L'Honnête homme, Oracle manuel, Gracián, offre à son lecteur "une raison d'État de [soi]-même", les figures du succès dans la société ; il décortique en phrases brèves et sentencieuses, les mécanismes amoraux de la marche du grand homme vers la gloire : la ruse, le masque, l'art de paraître dans le Grand Théâtre du Monde. Mais, dans l'Oracle manuel, il condense cette stratégie de la réussite sans scrupules, à l'usage de tout un chacun, en 300 aphorismes frappants par leur cynisme tranquille, visant à la fin, au succès, sans grande préoccupation des moyens car "Une bonne fin auréole tout, même si elle est ternie par les faux pas des moyens". Dans un monde où l'image est reine, où il faut mettre le masque de l'innocence car "De rien ne sert avoir raison avec un visage qui a tort." Monde dans lequel "la vie de l'homme est milice contre la malice de l'homme" même s' "il vaut mieux être fou avec tous que sage tout seul."
Après ces "Figures du succès", ce livre présente les "Figures de l'esprit et de l'âme" à travers deux œuvres, dont le magistral "Art et Figures de l'Esprit", dans lequel Gracián analyse le fonctionnement de l'esprit, du mot d'esprit, du jeu de mots, en donne les mécanismes, anticipant par cette rhétorique fondamentale de l'art baroque les travaux de Freud.
Enfin, "L'art de communier", le seul ouvrage que le jésuite, dissimulé jusque-là, signe de son vrai nom et le seul qu'il accepte de soumettre à la censure de son ordre pour se protéger des attaques dont il est l'objet.

Quatrième de couverture, Note de l'éditeur
« Etoile de première grandeur » selon Lacan à côté de La Rochefoucauld (qui l’utilise comme plus tard Nietzsche), dans la tradition des moralistes européens, Baltasar Gracián (1601-1658) est surtout connu pour sa réflexion subtile et profonde sur les arcanes de la vie sociale et pour les conseils de comportement, toujours actuels, qu’il donne à ceux qui veulent réussir, dont l’homme politique ou le professionnel d’aujourd’hui peuvent tirer beaucoup de profits. Pour la première fois, le lecteur de langue française trouvera rassemblés dans ce volume la totalité de ses Traités, dans une traduction nouvelle (depuis les XVII e et XVIII es siècles) ou la première traduction mondiale (Art et Figures de l’Esprit), empreinte d’une vraie beauté littéraire. Il pourra ainsi prendre toute la mesure d’une œuvre majeure qui, à travers les différentes figures que sont « l’honnête homme », « l’homme de cour », ou « le héros » ou le «Bel Esprit», s’interroge sur la destinée de l’homme, son rapport à la société, à la langue et à Dieu.
Benito Pelegrín, est un des spécialistes européens les plus connus du baroque et de Gracián, qu’il a amplement traduit et commenté et auquel il a consacré un Doctorat d’État. Ses nombreux articles sur le sujet font autorité.
Il a consacré à Gracián plusieurs ouvrages, de nombreux travaux, quelques 5000 pages répertoriées déjà en 2001 par la bibliographie établie par Mme E. Cantarino qui en font, selon la critique italienne gracianesque, « il capo lavoro degli studi graciani », le chef de file des études gracianesques.

http://www.prix-litteraires.net/detail_prix_auteur.php?auteur=1614_Benito_Pelegrin

REVUE DE PRESSE sur les Traités (extraits)

TRAITÉS POLITIQUES, ESTHÉTIQUES, ÉTHIQUES DE BALTASAR GRACIÁN, traduits et présentés par Benito Pelegrín, Editions du Seuil, 940 p.

PRESSE NATIONALE

LIBÉRATION

Baltasar Gracián (par Julia Kristeva) :

Les mœurs politiques de l’Hexagone se complaisent depuis quand déjà ? dans les genres mineurs : vaudeville de manipulateurs manipulés, fabliau de l’impuissance de la volonté de puissance. Truquages et gaffes. Corbeaux, moules et veaux. Ministres dissimulateurs, journalistes tétanisés, suicide collectif. Un industriel allumé, un général piégé-piégeant, un juge abusant-abusé et un château fantôme. « Quand on ne se sent pas de taille à supporter, il faut se retirer au-dedans de soi-même, encore faut-il se supporter » : ces mots du jésuite Baltasar Gracián (1601-1658), gongoriste machiavélique, admiré par Mme de Sablé, Schopenhauer, Nietzsche et Jankélévitch, me touchent à vif. « Toute humeur est tumeur. Il y a des gens qui transforment tout en guérilla. Ils sont dangereux, chefs ou ministres, ils font du gouvernement une faction. Ils ont le sens faussé et le coeur gâté. Le seul moyen de gagner avec eux, c’est de les fuir aux antipodes. » Gare à qui veut moraliser. L’explosion du néant est sans frein, n’en déplaise aux déclinologues. Ces brouillages quotidiens appellent une concentration incisive. Baltasar, encore : « Au lecteur : que je te désire singulier ! » « Entre deux mots, il faut choisir le moindre ; et les mots et les sons, s’ils sont brefs, ne sont qu’un moindre mal. » Bon, l’époque redevient favorable à l’écriture serrée, vigilante. » (Julia Kristeva, Libération, 20 mai 2005)

Gracián, le héros de la ruse…la plus belle leçon de cynisme et d’ambiguïté de l’histoire européenne. depuis presque quatre siècles, cette œuvre n'a cessé de fasciner […] Un nouveau destin l'attend sans doute, avec cette première édition française, en un seul volume [des traités complets] de Gracián par Benito Pelegrín, qui depuis plus de trente ans a consacré un travail considérable à cet auteur et à son époque. On trouve ici tous les traités du maître de la ruse, à commencer par son coup de tonnerre initial, El Héroe (Le Héros), publié en 1647. (Roger-Pol Droit, Le Monde)

Gracián, le chant du cynique. Un des moralistes les plus modernes qui soient. [l’Oracle manuel] est un des ouvrages majeurs de la pensée occidentale. La Rochefoucauld, La Bruyère, Voltaire, Chamfort, mais aussi Pascal, tous l’ont lu et s’en sont inspirés, de façon plus ou moins ouverte. La traduction qu’en propose aujourd’hui Benito Pelegrín donne un nouveau sens à ce livre, plus proche des intentions initiales de son auteur. (Patrice Bollon, Le Figaro)

« On comprend pourquoi Gracián a également influencé Guy Debord : avec trois siècles d'avance, il fait sans le savoir une critique radicale des effets du capitalisme démocratique, spectaculaire et marchand ». (Philippe Lançon, Libération)

« Vous ne pouvez vous passer de l’édition des Traités de Baltasar Gracián, ce jésuite de génie » (Philippe Sollers, Le Journal du Dimanche)

« Schématiquement, les mouvements de masse synthétisent deux modes psychologiques de contrôle social : la fascination et la séduction. Dans les deux cas, la formule du philosophe espagnol Baltasar Gracian (1601-1658) reste valable : « Pour séduire, il faut réduire. » (Alexandre Dorna, Le Monde diplomatique).

PRESSE RÉGIONALE

« De la même trempe que Machiavel » (Jean Boissieu, La Marseillaise)

« Une résurrection. Le lecteur […] prendra un plaisir exrême à redécouvrir, grâce à Benito Pelegrín, l’une des œuvres les plus difficiles et les plus extraordinaires de la littérature espagnole. » (Jacques Lovichi, La Marseillaise)

« L’Art de la ruse […] A lire avec délectation. » (Corsica)

MAGAZINES ET REVUES […]

« Sacré jésuite ! voici : Baltasar Gracián (1601-1658) enfin rassemblé et magnifiquement traduit et annoté par son connaisseur hors pair : Benito Pelegrín. […] Ce bouillant homme d'Eglise espagnol publia, au XVII e siècle, des traités de morale d'une modernité saisissante. Ils ont inspiré La Rochefoucauld, Schopenhauer et Nietszche. Un régal ! » (Philippe Sollers, Le Nouvel Observateur)

« Une bombe arrive, discrètement, attention, elle peut vous exploser à la figure à tout moment. Elle date du XVII e siècle ? Oui, mais elle est fraîchement réactivée, réamorcée, redoutablement efficace (…) elle a déjà explosé, elle explosera encore, elle traverse le temps.[…] Pour (re)traduire l’ensemble,l’annoter et l’introduire, nous avons droit au meilleur spécialiste de Gracián en France, Benito Pelegrín. » (Olivier Renault, Art Press)

« Le Machiavel espagnol. […] l'un des grands mérites des nouvelles traductions proposées par Benito Pelegrín est de rendre toute leur richesse et leur subtilité à des textes volontairement oraculaires et d'un laconisme extrême. » (Jean Blain, Lire)

« avec la première édition française de l'intégralité des traités politiques, esthétiques et éthiques de Gracian, traduits et présentés par Benito Pelegrín […] s'ouvre avec cette édition déjà indispensable une nouvelle ère de réception d'un projet grandiose d'édification morale, dont l'unité conceptuelle n'a pas fini d'éblouir ceux qui veulent voir clair dans l'existence. (Stéphane Floccari, Magazine littéraire)

« …je ne saurais trop vous recommander la lecture réjouissante des Traités polmitiques, esthétiques, éthiques de Baltasar Gracián, retraduits de manière épatante par Benito pelegrín. Ce classique de la littérature date de quatre siècles mais il n’a pas pris une ride. » (Patrick Poivre d’Arvor, Marie-France)

« Ce qui importe, c'est de savoir comment réussir dans la société, comment exprimer pleinement ses dons, devenir ce que l'on est. Dans ce discours de la méthode [c’est le] sujet de ses principaux livres. » ( Claude Jannoud, Marianne)

« …Benito Pelegrín, avec une érudition sans faille, décortique l’œuvre « politique, morale, rhétorique, casuistique et psychologique, saluant au passage (et en allitérations) « la voltige verbale vertigineuse », soulignant l’ambiguïté du message de Gracián » (Jacques Lovichi, AUTRE SUD)

« Machiavel de la vie sociale. […] Quatre fois centenaires, les brillants écrits de Gracián sont toujours d’actualité. » (Sean james Rosse, NUMÉRO).

"mais cette audace est le plus souvent heureuse et il en sort un texte qui, lu à haute voix, soutient, par son mordant, son souffle, sa sonorité, la comparaison avec l'original."
(Mercedes Blanco, Critique, Éditions de Minuit, mai 2006).

"Spécialiste renommé de l'époque baroque, Benito Pelegrín, en intime affinité avec la sagacité et la subtilité de l'écrivain, propose ici une admirable version française des traités de Gracián, enrichie d'une savante présentation et d'une annotation précise, souvent relevées d'une pointe de malice." (Bernard Sésé, Encyclopédie universalis, 2006).

AUDIO-VISUEL

Télévision

« Benito Pelegrín, je lis ce que vous avez fait » [depuis 25 ans] . « Vous lui [à Gracián] redonnez vie […] On dira à quel point il peut être utile aujourd’hui. » (Jean-Pierre Elkabbach, Bibliothèque Médicis, LCP, Canal 32, Clermont 1 ère, TLP Lubéron, TV5, TV5 Monde (15 passages)

Radios

«Esprit ambidextre» et qui sait toujours «discourir sur deux versants» Gracian est à la fois l’héritier des sophistes et de Machiavel ou Castiglione, mais l’idéal humain qu’il propose est universel, et ce «gouvernement de soi» il le veut à la portée de tout le monde. Pour cet art de la réussite et de l’efficacité, qui est l’enjeu principal de son oeuvre dans un monde où il faut user « des moyens divins comme s’il n’y en avait point d’humains et des moyens humains comme s’il n’y en avait point de divins», Gracian multiplie préceptes et paradoxes, aphorismes et maximes dans ce style concis, condensé, dans des jeux de langue et de sens (Francesca Isidori, France-Culture)

PRESSE ÉTRANGÈRE

Une étoile du baroque européen
. D’une étonnante modernité (…) l'écrivain et universitaire Benito Pelegrín (…) nous gratifie par ailleurs d'un passionnant appareil critique et d'une biographie. (Le Soir de Bruxelles).

Pour la première fois, le lecteur de langue française trouvera rassemblés en un volume la totalité des traités de Baltasar Gracin (1601- 1658), admirablement traduits et introduits par Benito Pelegrin, un des meilleurs connaisseurs du baroque européen et grand spécialiste de Gracián, à qui il a consacré un doctorat d'Etat. (Jacques Franck , Libre Belgique).

« La presse française dit des merveilles de Baltasar Gracián. La publication des Traités politiques, esthétiques, éthiques (Seuil, 940 pages) qui réunit les essais du jésuite aragonais a déclenché une avalanche d’éloges. » (La Vanguardia, Espagne)

ARTICLES EN LIGNE SUR LE NET

« Benito Pelegrín, spécialiste du baroque… a donné à Gracian « sa voix française tout en lui gardant son accent espagnol » (Pierre Assouline, La République des livres, Weblog du Monde).

« …je salue avec un enthousiasme majeur la publication d'une anthologie des essais politiques de Baltasar GRACIAN. (…). Il y a urgence à relire cet auteur qui nous en apprend plus sur nous mêmes que bien des penseurs contemporains. (All-Zebest)

CHAT

Philippe Lançon : «Gracián est un homme moderne»
Le journaliste de Libération a répondu jeudi 8 décembre aux internautes. Sujet du chat : les «Traités» de Baltasar Gracián, jésuite espagnol de l'âge baroque (XVIIe siècle), à qui l'ouverture du dernier supplément Livres était consacrée. (LIBERATION.FR )

« Benito Pelegrín, qui se plait à souligner que cet ouvrage serait un favori des milieux d'affaires et de la finance new-yorkais, reprend aujourd'hui cette traduction, qui fut la première en France depuis le XVIIème siècle, dans une nouvelle version, regroupée, revue et corrigée , au plus près de la langue originale et du style de Baltasar Gracián. » (Freud-Lacan.com)

« Remercions Gracián d’éclairer l’un des charmes des écrits situationnistes : un français classique, donc clair ; puis, abrupt, un frénétique farfouillis de dialectique, soudain terminé par une phrase si lumineuse, si intelligente, qu’on refuse de croire absurde le magma qui la précède. » (Traimond, Jean-Manuel, La littérature, arme situationniste).

« Du côté de Gracián... un penseur et un écrivain de génie (…) d'une actualité et d'une modernité brûlantes (…) Un régal ! » (Weblog Toccoli)

« le dr.Cavaco est allé à Paris. Non pour visiter la Cinamathèque, non pour visiter le Louvre ni pour acquérir le fameux Traités politiques, esthétiques, éthiques de Baltasar Gracián… » (Baptista Bastos, Opinião)

Article de LIBÉRATION Livres, 08 dec 05

Etats de Gracián

Les «Traités» de Baltasar Gracián sont précis, concis, incisifs et ténébreux. La morale de l'apparence du jésuite espagnol de l'âge baroque influença Nietzsche et Guy Debord.

par Philippe LANÇON, QUOTIDIEN LIBÉRATION : jeudi 08 décembre 2005

Baltasar Gracián,Traités politiques, esthétiques, éthiques, présentés et traduits de l'espagnol par Benito Pelegrín. Seuil, 937 pp., 33 €.

Le dernier livre et unique roman de Baltasar Gracián, le Criticón, commence par un naufrage. Au moment où il croit mourir, Critilo, qui incarne la raison, se plaint de ce que la nature maltraite l'homme : «Toute la connaissance qu'elle lui refuse à la naissance, elle la lui restitue au moment de mourir !» La vie est toujours derrière soi. Mais Critilo ne meurt pas et le roman qui suit est l'itinéraire picaresque du dépucelage social et intellectuel de ce survivant dans l'Espagne du XVIIe siècle. Critilo voyage en compagnie d'Andrenio, qui représente la passion. Le Criticón est celui qui critique tout, exagérément et sans cesse : l'auteur profite de son roman allégorique pour régler ses comptes avec le monde, son pays, les hommes. La vie est ici un travail obstiné de désenchantement. On naît dans l'illusion pour finir, pelant l'artichaut avec une amertume pleine de délices, au coeur de la désillusion : premier principe du monde baroque espagnol dont le père Gracián, jésuite orgueilleux et volontiers acerbe, est l'un des derniers massifs.
La littérature élève l'Espagne au moment où sa grandeur centralisée, culminant sous Philippe II, se pétrifie avant décomposition. Le soleil ne se couche jamais sur l'Empire hispanique, mais l'ombre gagne. La prose baroque déploie ses fastes dans cette sensation d'infini crépuscule. La première génération compte Gongora et Lope de Vega, nés en 1561 et 1562 ; la deuxième, Quevedo, né en 1580. Gracián appartient à la troisième, comme le dramaturge Calderón de la Barca : l'un est né en 1601, l'autre en 1602. A leur mort, la grande Espagne est ruinée. La France de Louis XIV commence à dominer l'Europe.
Le parcours existentiel et philosophique de Gracián ressemble à celui de Critilo et de son pays : du rêve de grandeur au sentiment de décadence sur fond d'immortalité ­ celle de Dieu, certes, mais surtout celle de l'art au plus haut niveau, puisque, second principe et corollaire du premier, annoncé dès l'entrée du Criticón : «Où l'artifice n'intervient pas, la nature se pervertit.» L'art est ce qui fixe la joie d'une humanité qui ne la mérite pas, mais l'exige. L'art de la déception selon Gracián est celui d'un spadassin éduqué : actif, rapide, elliptique, volontaire et allègre. L'homme universel qu'il célèbre «facilite la vie, communiquant le bonheur à ses proches. (...) Grand art que de savoir goûter ce qui est bon. Et puisque la nature fit de l'homme un monde abrégé de tout le naturel à cause de sa grandeur, que l'art en fasse un univers par l'exercice et la culture du goût et du savoir». […]

Calatayud et Tolède
On a fait de Baltasar Gracián un modèle de cynisme. Rien n'est plus faux. Il prend peu à peu acte du monde tel qu'il est, et, dans une série de traités écrits pendant vingt ans, entend civiliser les hommes. D'une part, en vantant les vertus morales du héros, de l'homme de cour, puis de l'homme tout court, avant de finir par célébrer, pour une fois sous son nom et dans un style «naturel comme le pain» (Azorín), l'art de communier ; d'autre part, en ouvrant la chasse aux passions tristes, et à ces choses qui «abrègent la vie : la sottise et la méchanceté». Sottise (necedad) est l'un des mots qui revient dans ses oeuvres, allant et venant comme un yoyo.
Il n'aimait pas Don Quichotte, qu'il trouvait grotesque, mais sa postérité est grande. Schopenhauer l'a traduit. Nietzsche s'en est inspiré : la parabole de l'âne, dans l'Honnête Homme, annonce ce que le philosophe allemand fera de cet animal. L'âne se plaint sans cesse de son sort. Jupiter convoque la Fortune, une jolie femme, pour qu'elle se justifie. Elle regarde l'âne et répond, en réprimant un sourire : «S'il n'est qu'un âne, à qui la faute ?» Et tout le monde rit de l'animal que sa sottise a rendu tel. Encore a-t-il une vertu, nous dit Gracián : il est humble ­ chose «qu'on doit saluer chez un sot». L'humilité n'est pas une vertu baroque : selon l'auteur, elle est avant tout prêchée aux meilleurs par les envieux. Vladimir Jankélévitch étudie également les traités de Gracián : dans le despejo, l'allure, l'aisance, il voit sa notion de je-ne-sais-quoi. Clément Rosset, lui, fait de l'Espagnol un maître de l'antinaturalisme et Paul Valéry, dans Tel Quel, imite son intelligence elliptique.
Ses traités les plus fameux (le Héros, l'Honnête Homme, Oracle manuel et art de prudence) furent connus de son vivant en Europe. L'Oracle manuel avait la taille d'un livre de poche : ce chef-d'oeuvre stylistique et intellectuel est un livre pratique et casuistique. Benito Pelegrín publie les 300 aphorismes non dans l'ordre numéroté, comme il est d'usage,mais par thèmes, pour en dégager les thèmes. En apparence, Gracián enseigne des règles de comportement et de savoir-vivre : son auteur a pensé le format pour qu'il puisse accompagner l'homme, au quotidien, dans son périple social. En réalité, il bouleverse la langue espagnole.
Ces traités ont souvent été traduits sous des titres différents. Oracle manuel et art de prudence était devenu l'Homme de cour. El Discreto, aujourd'hui l'Honnête Homme, traduction plus conforme au sens originel, a longtemps été l'Homme universel. Benito Pelegrín, professeur à l'université d'Aix et spécialiste de Gracián, retraduit et réunit aujourd'hui en un volume l'ensemble de ces textes. Du Héros (1637) à l'Art de communier (1655), on peut suivre ainsi, d'un bout à l'autre, une évolution intellectuelle et humaine que clôt, de 1651 à 1657, le Criticón. Le Criticón, qui ne figure pas dans ce recueil, est une immense grimace romanesque. L'auteur a vieilli. Il est déçu en ambition. Il ne sera ni précepteur du prince, ni bien en cour. Sous de faux noms, il règle donc ses comptes, célèbre ses mécènes, flatte ceux qui peuvent encore l'aider. Il dévoile surtout, de tirades en jeux de mots, la misère d'un monde qu'il renonce à éduquer. Borges a des mots très durs contre cette géniale incontinence finale : «Dans le roman pédagogique El Criticón, le personnage principal n'est ni Critilo ni Andrenio, et pas davantage les comparses allégoriques qui l'entourent, c'est le moine Gracián, avec sa génialité de nain, avec ses calembours solennels, ces salamalecs aux archevêques et aux grands, avec sa religion ombrageuse, ses apparences sirupeuses et son fond de fiel.»
Baltasar Gracián y Morales est né sous Philippe III près de Calatayud, aux confins de l'Aragon et de la Castille. Le poète Martial y était également né, vers 40 après J.-C. La ville, réinventée par les Arabes au VIIIe siècle, s'appelait alors Bilbilis. Gracián prétend que son sens très concentré de la formule s'inspire des épigrammes du poète latin. L'art d'écrire est un art de la jouissance et de la guerre : «La proposition doit avoir quelque chose de violent dans son sens, explique-t-il, pour causer une surprise ; vient ensuite la solution espérée, qui dénoue la tension.» Il signera parfois Gracián de Bilbilis.
Son père est médecin. On compte dix frères et soeurs. L'enfant fait ses humanités à Calatayud et à Tolède, où il suit l'un de ses oncles. En 1619, il entre à Tarragone au noviciat de la compagnie de Jésus. Ses études sont excellentes ; son travail sur l'éthique, célébré, son caractère, hautain et renfermé. Il devient prêtre en 1627. Après avoir enseigné pendant trois ans dans sa ville natale, il est envoyé près de Valence : premiers conflits avec les autorités, premières manoeuvres. Il enseigne alors la théologie morale.
Revenu en Aragon comme confesseur et prédicateur, il écrit son premier livre, le Héros. Le livre est publié sous le pseudonyme de Lorenzo Gracián, infanzon (gentilhomme). Lorenzo est le prénom de l'un de ses frères. A l'exception de l'Art de communier, son unique et tardif livre religieux, Gracián publiera ses oeuvres sous pseudonyme, sans l'autorisation de ses supérieurs. Ignace de Loyola exigeait cette autorisation ; elle n'aurait jamais été accordée à ces livres profanes. Mais la transparence du pseudonyme semble faite pour ne tromper personne : Gracián aime jouer, avec le sens, les mots, le pouvoir ; et il veut avoir du succès. Le pseudonyme qu'il utilisera pour publier le Criticón n'est pas plus obscur : García de Marlones est une anagramme de son nom (Gracián y Morales). Les jésuites savent à quoi s'en tenir. Ils s'en plaignent assez vite. On finira par lui imposer, à la fin de sa vie, une sorte de mutation-sanction. Certains conseilleront même de l'enfermer sans plume ni papier. En 1657, il demande à quitter la compagnie de Jésus. Il meurt un an plus tard sans avoir obtenu de réponse.
On lit beaucoup et aussitôt les livres de ce jésuite demi-fantôme. En 1655, un gentilhomme protestant, Antoine Brunel, décrit ainsi Calatayud : «Je n'y ai rien vu de considérable, si l'on ne compte pour quelque chose que j'y ai appris que c'était le lieu de naissance et de la demeure de Lorenzo Gracián Infanzon. C'est un écrivain de ce temps, fort renommé parmi les Espagnols. Il a mis à jour divers petits traités de politique et de morale ; et, entre ses ouvrages, il y en a qu'il intitule le Criticón, dont il n'y a que deux parties imprimées où, suivant les âges des hommes, il fait une espèce de satire de tout le monde assez ingénieuse» (1). Le Héros paraît en 1637, l'année du Cid : l'idée de grandeur est encore au coeur de l'homme ; mais cette grandeur doit savoir apparaître et vivre dans le regard et le coeur des autres. Elle est appliquée politiquement dans le livre suivant, à travers l'exemple édifiant du roi Ferdinand le Catholique : celui qui, avec la reine Isabelle, fit de l'Espagne le premier empire du monde. Le troisième livre, l'Honnête Homme, élargit le champ d'action : Gracián développe, à travers de nombreux apologues, les vertus morales et de plus en plus sociales qui font l'homme de bien et de bonne compagnie. Sa cible n'est plus le grand homme, mais tous ceux qui le liront. Le quatrième livre, Oracle manuel et art de prudence, est un recueil de 300 aphorismes. Il concentre et radicalise, sur le fond comme sur la forme, les enseignements de l'Honnête Homme. L'Espagne a perdu la Catalogne en 1640. Le royaume est secoué. Gracián est le miroir de son époque : il croit moins au héros, davantage à la débrouille. L'un de ses livres préférés est Guzman de Alfarache, le grand roman picaresque de Mateo Aleman.
Les leçons de tenue et de désenchantement de l'Oracle, on a souvent l'impression de les avoir lues ailleurs et depuis toujours : elles ont influencé La Rochefoucauld, Vauvenargues, Chamfort, la plupart des salons du XVIIIe siècle et Voltaire (qui appelait Baltasar «Gratien»). Elles sont l'apogée du style et de la souplesse du jésuite par gros temps. Dans l'exergue du Héros, Gracián déclare au lecteur qu'il va «former, avec un livre nain, un homme géant». Vingt brefs chapitres y fixent les vertus et le programme de qui veut être un grand homme. On y trouve d'emblée les bases de son style : brièveté, ellipse poussée à l'extrême, virtuosité dans l'usage des figures, polyphonie permettant de multiplier, à travers les images et les sons, toutes les ambiguïtés ­ et les difficultés ­ du sens. Il théorisera son travail sur la langue dans son cinquième livre, Art et figures de l'esprit. Gongora, «cygne de la polyphonie», y est cité quatre-vingts fois. On y apprend que la première loi du «style laconique» est de viser «l'intension et non l'extension ; même en vers, il fuit la redondance». C'est que «le nerf du style réside dans l'intense profondeur du mot» : là où niche le concept, l'idée, l'âme, ce qui tend la «personne», ne se donnant qu'aux meilleurs et aux plus obstinés.
Le premier principe du Héros vaut aussi bien pour le grand homme que pour l'écrivain : il faut «s'appliquer à rendre son fonds incompréhensible». Gracián compare le héros à un fleuve sans gué avant d'expliquer : «On respecte un homme tant qu'on n'a pas trouvé de limite à sa capacité car une profondeur ignorée mais présumée conserve toujours, par la crainte, le crédit.» Autrement dit : «Si celui qui comprend domine, celui qui se cèle ne cède jamais.»
Etre découvert apporte la menace. Et cette menace pèse sur l'écrivain baroque. Il doit séduire en dissimulant, se faire aimer en chatoyant, donner en retirant. Guidé par l'influx du concept, nerf de la guerre du style, il avance vif et masqué ­ par ellipses et par figures de style. Il rend la phrase muette à force d'éliminer les verbes, les chevilles, les conjonctions, les épithètes ; il la rend soyeuse en y incrustant des métaphores, des néologismes, des allitérations : mouvement croisé de concentration et d'ostentation maximales, contradiction fertile. Le style est à l'image de l'homme en société : parade et dissimulation. Il y avait les bonheurs d'expression. Gracián invente ce qu'il théorise : les bonheurs d'obscurité d'expression. La phrase porte en elle son extinction et ses reflets.
Jésuite, il croit en l'efficacité, la volonté. L'écrivain doit être efficace dans son propos, mais il doit provoquer la volonté du lecteur. Ces bonheurs difficiles ont un double objectif. D'une part, ils chassent les imbéciles. Règle d'or : «Ne jamais s'embarrasser des sots. (...) Ils sont dangereux pour la conversation superficielle et pernicieux pour la confidence intime.» Pire, «ils sont toujours malheureux, prime ordinaire de la maladresse», et, comme si ça ne suffisait pas, «toujours contagieux».
D'autre part, ces bonheurs difficiles alimentent une réflexion pratique en allumant la joie, sans épuiser le désir. C'est le célèbre aphorisme 200 de l'Oracle manuel : «Habile récompense que ne jamais combler entièrement l'attente : tout est à craindre de qui n'a plus rien à désirer, malheureux bonheur. Le souci commence où finit le désir.» On comprend pourquoi Gracián a également influencé Guy Debord (qui lit le Héros en 1973) : avec trois siècles d'avance, il fait sans le savoir une critique radicale des effets du capitalisme démocratique, spectaculaire et marchand.
Traduire la langue de Gracián est soit un échec, soit un regret : un pied dans Gongora, maître des cultistes, un pied dans Quevedo, maître des conceptistes, il crée un espagnol à la fois si saturé, si théâtral et si muet qu'il perd à la frontière une partie de ses plumes et de ses silences. Benito Pelegrín n'a sans doute pas tort d'écrire qu'il est «l'écrivain le plus difficile de la littérature espagnole» (avec Gongora et Quevedo, justement). L'universitaire suit sa fantaisie érudite pour limiter les dégâts. Dans sa préface, il prend comme exemple l'aphorisme 98 de l'Oracle manuel, intitulé «masquer ses volontés». Il traduit : «Que l'attention du masque rivalise avec l'intention que l'on a de démasquer : à oeil de lynx, sépia et demie.» En Espagnol, Gracián a écrit : «A lynx de discours, sépias d'intériorité.» L'idée reste la même : telle une seiche, il faut lâcher son encre devant le lynx qui cherche à vous deviner.
Cette stratégie du discours n'est si parfaite que parce qu'elle est une discipline de vie. L'homme, selon Gracián, doit maîtriser et développer les apparences. D'où, dans un célèbre apologue, l'éloge par le paon et le renard, un vrai animal jésuite, de l'ostentation. Les corneilles, figures de l'envie, reprochent au paon d'étaler sa beauté. Aux termes du débat, le renard conclut : «Il y aurait une absurde violence à concéder au Paon la beauté et à lui interdire d'en faire parade.» Un aphorisme le confirme : «Les choses ne passent pas pour ce qu'elles sont, mais pour ce qu'elles paraissent. Valoir et savoir le montrer, c'est valoir deux fois.» Certains philosophes, comme Clément Rosset, en concluent que, pour Gracián, seul l'artifice existe. C'est faux. La réalité existe : sans ses vertus réelles, l'homme ne vaut rien ; mais si ces vertus ne savent pas apparaître, c'est «comme si» elles n'existaient pas.

Le paon et la plume
Le principe d'ostentation est aussitôt corrigé par une limite : l'affectation. Se faire valoir est un art délicat. A trop remuer ses plumes, le paon finit par découvrir ses pattes, qui sont laides. Dans l'Oracle manuel, plusieurs aphorismes dénoncent l'excès d'ostentation : «Aucun artifice ne demande plus de naturel que celui-là, qui naufrage dans l'affectation car il est à la frontière de la vanité et celle-ci, du mépris.» La Rochefoucauld écrira : «On n'est jamais si ridicule par les qualités que l'on a, que par celles que l'on affecte d'avoir.» Le meilleur traducteur de Gracián, il arrive que ce soit lui. L'ostentation exige du goût, du jugement, de la modération, du discernement : qualités essentielles à l'honnête homme. Gracián ne manquait ni d'ostentation, ni d'affectation : dans ses lettres, il se vante un peu trop de la qualité et des succès de ses prédications. On décrit ce qu'on ne parvient pas à être.
L'homme ne doit pas seulement maîtriser les apparences. Il doit saisir les occasions. Si des aphorismes semblent se contredire, c'est bien parce qu'il faut s'adapter aux circonstances, qui changent. Si ces aphorismes sont brefs, c'est aussi parce que les occasions passent vite. Chaque aphorisme est un crime parfait. Il entre dans la conscience comme une lame courte et tranchante ; il en ressort vite, laissant le lecteur saisi par les plis de la plaie, incertain sur la nature et la profondeur de la blessure qui lui est faite. Le lecteur est une victime choisie. Il doit être surpris, touché, étourdi, jamais ennuyé. C'est le fameux aphorisme 105 : «Lo bueno, si breve, dos veces bueno.» Pelegrín le traduit par : «Entre deux mots, il faut choisir le moindre.» Textuellement, la forme saisit mieux le fond : le bon, si bref, deux fois bon. Et la vie est si longue qu'il faut en permanence l'embellir et la raccourcir ; l'encourcir. Un an avant sa mort, au début de la troisième partie du Criticón, Gracián écrivait : «Un grand lecteur a dit d'une grande oeuvre qu'il ne lui manquait qu'une chose : soit de ne pas être ou d'être si brève qu'on puisse la connaître par coeur ; soit d'être si longue que jamais on ne cesserait de la lire.» Il essaya dans sa vie d'écrire l'une et l'autre. Beaucoup pensent qu'il y parvint.
(1) Cité dans «le Voyage en Espagne» (Bouquins-Laffont).

Libération Livres, 08 décembre 2005.

Article du MAGAZINE LITTÉRAIRE, déc. 05

Le Magazine Littéraire
Livres du mois, décembre 2005

De Baltasar Gracian, jésuite rebelle et solitaire, né dans l'Aragon de l'âge classique (1601-1658) et admiré des philosophes modernes, de La Rochefoucauld à Jankélévitch, en passant par Schopenhauer et Nietzsche, on réduit souvent la production au Héros et à L'Homme de cour, plus rarement au Criticon. Son œuvre fut pourtant intégralement traduite en latin, en italien et en français, et plusieurs fois réimprimée de son vivant, avant de devenir une curiosité littéraire n'inspirant plus que les belles âmes et les spécialistes.
Si l'on tient encore à comprendre pourquoi ce philosophe de profession, qui échoua dans ses projets de conseiller politique du prince, comme Platon en son temps, a pu passer pour le Machiavel ibérique, louant d'un même geste l'ambition, la pru­dence et la dissimulation, on ne peut que souhaiter lire la totalité de ses textes. En rêvant par exemple de les voir réunis dans une somme qui soit à la hauteur de son génie, tout en demeurant à la portée de la bourse du commun des lecteurs.
On peut considérer que c'est désormais chose faite, avec la première édition française de l'intégralité des traités politiques, esthé­tiques et éthiques de Gracian, traduits et présentés par Benito Pelegrín, grand spécialiste du baroque européen. Autant dire que s'ouvre avec cette édition déjà indispensable une nouvelle ère de réception d'un projet grandiose d'édification morale, dont l'unité conceptuelle n'a pas fini d'éblouir ceux qui veulent voir clair dans l'existence.

Stéphane Ploccari

Traités politiques, esthétiques, éthiques Baltasar Gracian. Traduit de l'espagnol, introduit et annoté par Benito Pelegrín Éd. du Seuil, 940 p., 33 €.

Mention dans le Blog de P.Assouline, déc.05

Comment ne pas saluer le travail effectué par le Seuil sur le moraliste Baltasar Gracian (1601-1658) ? En un seul volume (932 pages, 33 euros), on dispose des Traités, de Politiques, Esthétiques et Ethiques présentés et traduits par Benito Pelegrin, spécialiste du baroque, qui a donné là à Gracian « sa voix française tout en lui gardant son accent espagnol ». Impossible de parler de l’honnête homme et de l'homme de cour, de l'art de vivre du gentilhomme ou des figures de l’esprit sans passer par « le » Gracian, désormais dans la fraîcheur de cette nouvelle traduction.

Pierre Assouline
Blog, déc.05

Article de Freud-Lacan.com (24 nov 05)

FREUD-LACAN.COM
Association lacanienne internationale

À propos de l'ouvrage Traités politiques, esthétiques, éthiques de Baltasar Gracián (trad. Benito Pelegrin, Seuil)
Thierry Florentin - 24/11/2005

Baltasar Gracian fut un moraliste jésuite espagnol du XVIIème siècle, auteur de quelques traités politiques et moraux qui coururent l'Europe (Le Héros, L'honnête Homme,...) ainsi que d'un roman profane El Criticón.

Dans son recueil d'aphorismes, que certains d'entre nous se souviennent peut-être avoir découvert, au début des années 80, dans un petit ouvrage édité par Jean Edern Hallier sous le titre Manuel de poche d'hier pour hommes politiques d'aujourd'hui et quelques autres, et dont le titre véritable est "Oracle manuel et art de prudence", la pensée de Baltasar Gracián s'inscrit dans une longue tradition antique d'un art de vivre (Sénèque, Epictète, Erasme, Plutarque, Martial, Tacite,..), qu'il tente de concilier avec les principes de la pensée chrétienne.
L'universitaire Benito Pelegrin, qui se plait à souligner que cet ouvrage serait un favori des milieux d'affaires et de la finance new-yorkais, reprend aujourd'hui cette traduction, qui fut la première en France depuis le XVIIème siècle, dans une nouvelle version, regroupée, revue et corrigée , au plus près de la langue originale et du style de Baltasar Gracián.
C'est ce recueil auquel Lacan fait allusion dans sa leçon du 20 janvier 1971-Séminaire XVIII: D'un discours qui ne serait pas du semblant- recueil qui n'était alors connu en France que sous le titre de son premier traducteur, Amelot de la Houssaie, L'homme de cour (2).
Dès sa parution en 1647, l'ouvrage eut un succès considérable, fut immédiatement traduit en plusieurs langues, "du hongrois au suédois en passant par le russe et le latin (B.Pelegrin)", et Gracián fut largement repris et pillé à son tour par les moralistes et philosophes européens, qui, de Schopenhauer à Boileau, et de Molière à Jankelevitch, lui doivent un de leurs points d'ancrage.
Dans "La chose freudienne", Lacan évoque d'ailleurs cette "lignée des moralistes... (dans laquelle il fait naturellement prendre place Freud)... en qui s'incarne une tradition d'analyse humaniste, voie lactée au ciel de la culture européenne où Baltasar Gracián et La Rochefoucauld font figures d'étoiles de première grandeur, et Nietzsche d'une nova aussi fulgurante que vite rentrée dans les ténèbres" (Écrits, p. 407). […]
Mais ce n'est pas tant ici l'art des stratagèmes et des ruses, habilement exposé par Gracián qui nous retiendra, que nous abandonnons volontiers aux golden boys et autres dévots de la réussite individuelle aux dépens d'autrui, et pourtant nous pourrions sans perdre notre temps commenter une autre fois la pensée de Gracián, notamment sur la division, et par exemple cet aphorisme 181, pique contre le jansénisme, où il expose que la vérité ne peut être que mi-dite: No todas las verdades se pueden dezir, ce qui après Lacan pourrait se traduire par "pas-tout de la vérité ne peut être dit".
Car le génie baroque de Gracián repose sur l'art de la formule aphoristique, brève, concise, brillante, frappante, définitive, où le Witz, le mot d'esprit, ce qu'il nomme le "concepto" est mis au service d'un art de la prédication dont l'unique but, jésuitisme oblige, est l'efficacité persuasive, où "l'impression de l'affect est visée par l'expression de l'effet".
Ce style oratoire particulier a été répertorié et théorisé par Gracián avec une grande précision méthodique dans un ouvrage dont la lecture ne sera pas inutile au psychanalyste, Agudeza y arte de Ingenio (Art et figures de l'esprit).
L'Agudeza, c'est "l'acuité" (3), la figure externe qui dévoile l'esprit, un trait, une pointe, le mot acéré, mordant, piquant, la flèche, la parole tranchante, mais qui peut aussi se trouver être un geste, ou encore un silence...
Le mot d'esprit n'est cependant jamais pour Gracián, une figure élégante et gratuite de rhétorique (4), mais doit être entièrement au service ou du mystère théologique, c'est l'art de la prédication, ou du dévoilement énigmatique de l'âme humaine. Si jouissance du mot d'esprit il y a, elle ne peut se contenter d'être purement orale, elle se doit d'être phallique.
C'est à ce titre seulement qu'elle sera susceptible d'opérer un déplacement chez celui qui le reçoit. "Je te désire singulier", écrit Gracián en exergue au lecteur de son "Héros", "et j'écris bref, parce que tu en sais long, court, car je suis limité, et je ne veux pas t'arrêter davantage pour que tu ailles plus loin".
Plus particulièrement c'est l'élision ou l'adjonction d'une seule lettre, pas si facile à rendre dans la traduction (5) qui viendront déclencher chez l'auditeur cet effet de vérité par lequel Gracián consacrera la victoire du Baroque (la sonorité) sur le classicisme (l'idée).
Dans un chapitre fondamental de l'Agudeza y arte de Ingenio, le discours XXXII, intitulé "Des figures par paronomase, calembour et jeu de mots", on lit par exemple: "L'on transforme le sens en transformant quelque lettre. Lorsque cela est fait avec grande propriété et en harmonie avec le sujet, le trait est sublime".
Mais l'anagramme, l'agencement des phonèmes, et d'autres figures de la paronomase telles que l'allitération, l'assonance, le jeu phonique, sont tout aussi essentiels pour saisir l'originalité du style de Gracián.
Ainsi l'exemple de Dieu, en espagnol, DI-OS: je vous ai donné... (la vie, les enfants, la fortune, la santé, la terre, le ciel, l'être, la grâce, moi-même...), fournissant au calembour, souligne Pelegrin, "par le biais de l'exaltation du nom divin, sa caution morale et religieuse".
Nous nous trouvons donc ainsi en face d'un ouvrage composé au XVIIème siècle, et qui pose avec beaucoup "d'acuité" la question de la lettre et de sa chute, entraînant avec elle la chute ou l'assomption d'un signifiant encore inouï pour le lecteur, lui présentant un éclairage inédit sur la question du désir et de la vérité, ainsi que sur la question de l'objet a.
À noter que cette dernière question émerge toujours inévitablement dans un traité de morale, où entrent nécessairement en ligne d'un côté le désir et la jouissance, et de l'autre l'interdit et le refoulement.
On regrettera que cet ouvrage par ailleurs assez complet, puisqu'il propose en sus de "L'Oracle", et des "Art et Figures de l'esprit", "Le Héros", "L'honnête homme", et d'autres textes plus mineurs, ne comprenne pas "Le Criticón", qui fourmille d'exemples merveilleux de ce type, mais qui avait déjà été présenté par Benito Pelegrin dans un ouvrage précédent ("Le Criticón" de Baltasar Gracián, Anthologie traduite, présentée et notée par Benito Pelegrin, Ed.Le Passeur, Nantes, 1993, où les commentaires et notations pourraient représenter un ouvrage à part entière).

(1) Traités Politiques, Esthétiques, Ethiques, de Baltasar Gracian, trad. Benito Pelegrin, Seuil, 2005.
(2) "Quelqu'un dont par exemple, il faudrait un jour que quelqu'un se charge, c'est Baltasar Gracián,qui était un jésuite éminent, et qui a écrit de ces choses parmi les plus intelligentes qu'on puisse écrire"
(3) À noter que pour M. Gendreau-Massaloux et P. Laurens, l'Agudeza est plutôt la Pointe (cf. Le titre de leur traduction: La Pointe ou l'Art du Génie, Ed. L'age d'homme, Lausanne. 1983. Mais un tel choix ne rend peut-être pas suffisamment compte, justement de l'amplitude de ces figures de l'esprit, sauf à faire du traité, dénonce Pelegrin une "quincaillerie cloutée". Voir la note 4.
(4) Curieusement, cet aspect, qui concerne au plus haut point le psychanalyste, ne semble pas retenir nos contemporains. On lit ainsi sous la plume de Roger-Pol Droit, dans le Monde des Livres du 14 octobre 2005: "la seule question à trancher serait de savoir si de telles distractions ont encore un avenir. Ou si elles appartiennent définitivement au passé" Ce qui n'ôte rien au plaisir de lire, conclue-t-il, certes, mais qui témoigne du recul global de la référence freudienne, notamment dans l'univers de la critique littéraire.
(5) Par exemple, l'aphorisme 5 de "L'Oracle manuel et Art de la Prudence": "No hace el numen el que lo dora, sino el que lo adora" (ce n'est pas qui dore mais qui adore, qui fait l'idole) ou encore "si no eres casto, se cauto" (si tu es lubrique, ne sois pas rubrique). C'est là où l'art de l'exercice de traduction de Pelegrin colle au plus près du style de Gracián, inouï jusque là pour le lecteur français. En témoigne encore l'aphorisme 125, faisant allusion à la reconstitution frénétique, par l'Inquisition, de la généalogie des nouveaux chrétiens, ex-marranes ou juifs convertis, qui ne présenteraient pas toute la "limpieza de sangre", la pureté du sang qu'il convient. Là où Gracián écrit "En estas materias, el que más escarba, más se enloda", Pelegrin traduit "Dans ces cloaques, qui plus fouille, plus se souille". Ce dernier aphorisme d'ailleurs, montre, s'il en est besoin, que Gracián était un jésuite pour le moins atypique, qui sera de ce fait inquiété toute sa vie durant.

24 novembre 2005

Emission FRANCE CULTURE (nov 05)

émission du dimanche 13 novembre 2005
Baltasar Gracian (1601-1658)
Une vie, une oeuvre (France Culture)

par : Francesca Isidori
réalisation : François Caunac

La récente parution en un seul volume et dans une nouvelle traduction de Benito Pelegrin des traités politiques, esthétiques et éthiques de Baltasar Gracian est l’occasion de redécouvrir l’œuvre de ce jésuite espagnol dont le succès, à son époque, n’eut d’égal que les foudres qu’il s’attira au sein de son ordre religieux. Celui qui fit l’éloge de l’art de la prudence dans l’Oracle manuel publia tous ses livres (à l’exception de l’Art de communier) sous le pseudonyme de «Lorenzo Gracian, gentilhomme», mais sans jamais demander la permission de ses supérieurs.

«Esprit ambidextre» et qui sait toujours «discourir sur deux versants» Gracian est à la fois l’héritier des sophistes et de Machiavel ou Castiglione, mais l’idéal humain qu’il propose est universel, et ce «gouvernement de soi» il le veut à la portée de tout le monde. Pour cet art de la réussite et de l’efficacité, qui est l’enjeu principal de son oeuvre dans un monde où il faut user « des moyens divins comme s’il n’y en avait point d’humains et des moyens humains comme s’il n’y en avait point de divins», Gracian multiplie préceptes et paradoxes, aphorismes et maximes dans ce style concis, condensé, dans des jeux de langue et de sens, baroques et conceptistes, qui sont la meilleure illustration de sa poétique telle qu’elle s’exprime dans «Agudeza y arte de ingenio». Au fil des générations ses lecteurs s’appellent La Rochefoucauld, Schopenhauer (qui le traduit en allemand en 1861), Nietzsche, ou encore Jankélévitch et Lacan.

Intervenants:

• Benito Pelegrin. écrivain, essayiste, professeur émérite à l’Université de Provence et traducteur de Baltasar Gracian
• Mercedes Blanco. professeur à l’Université de Lille
• Alonso Tordesillas. professeur à l’Université de Provence

Pour plus de détails, consultez les archives du site de France Culture:
http://www.radiofrance.fr/chaines/france-culture2/emissions/vie_oeuvre/fiche.php?diffusion_id=35832

Article du NOUVEL OBSERVATEUR (Ph.Sollers, nov.05)

Le Nouvel Observateur, 13/11/05

SACRÉ JÉSUITE !
Par Philippe Sollers

Il suffit, aujourd'hui encore, de prononcer le mot « jésuite » pour provoquer immédiatement, surtout en France, un préjugé de rejet. Il y a des mots comme ça, « manichéen », « machiavélique », ou encore, autrefois, quand on ne comprenait pas quelque chose, « c'est de l'hébreu » ou « c'est du chinois ». Jésuite veut donc dire, depuis longtemps : faux, dissimulé, hypocrite, diabolique, noir, comploteur, pervers. En comparaison, nous sommes authentiques, vrais, francs, honnêtes, moraux, fraternels, purs. N'allez pas me dire qu'un jésuite a pu être un penseur et un écrivain de génie, et qu'il reste, de nos jours, d'une actualité et d'une modernité brûlantes. C'est impossible, je n'en crois rien. Et pourtant, si. Et le voici : Baltasar Gracián (1601-1658) enfin rassemblé et magnifiquement traduit et annoté par son connaisseur hors pair : Benito Pelegrín.

Ce que les historiens, après le concile de Trente (1545-1563), appellent la Contre-Réforme catholique ouvrant sur le baroque est en réalité la fondation d'une nouvelle religion qui n'a plus que des rapports lointains avec l'ancien programme doloriste. Les puritains protestants et jansénistes auront réussi ce prodige : susciter une contre-attaque révolutionnaire dont nous sommes encore éblouis. Gracián, par ses traités, participe pleinement de ce débordement fulgurant. Jamais l'espagnol, comme langue, n'est allé à une telle splendeur. Concentration, concision, multiplicité des points de vue, intelligence, spirales, renversements, voltes, tout se passe comme si Dieu, qu'on a voulu cadrer, simplifier, asservir, canaliser, et, en somme, embourgeoiser, ressurgissait dans sa dimension insaisissable, incompréhensible, libre, infinie, aristocratique. Gracián inaugure une religion de l'esprit « à l'ombre du Saint-Esprit ». Le christianisme et son Verbe se transforment en philosophie des Lumières. Ça a l'air extravagant, mais c'est ainsi. […]

Contre l'aplatissement et le moutonnement qui menacent (avenir du capitalisme), il s'agit donc de former des singularités irrécupérables. « Que je te désire singulier ! », dit Gracián, en commençant par un coup de maître, à 35 ans : « le Héros ». Suivront « le Politique », « l'Honnête homme » (« El Dis-creto »), « Oracle manuel », « Art et Figures de l'Esprit », tous écrits sous le nom de Lorenzo Gracián (prénom de son frère) pour ne pas trop choquer l'autorité de la Compagnie. On le rappelle à l'ordre ? Il continue de plus belle. Il est aussi insolite qu'insolent, il peut compter sur un mécène éclairé, il touche ses droits d'auteur, il temporise quand il faut, persiste en cavalier seul. A la fin de sa vie, encore un grand roman sous pseudonyme, le « Criticón » mais en même temps, sous son vrai nom de religieux, un « Art de communier », merveille de rhétorique mystique. En somme, une guerre incessante, avec l'énergie du diable au service de Dieu. C'est un Castiglione en plus profond, un Machiavel en plus affirmatif et lyrique. Il va être très lu, pillé, imité dans toute l'Europe. Il inspire les moralistes français (La Rochefoucauld), est traduit par Schopenhauer, trouve, évidemment, l'oreille de Nietzsche. « Les grands hommes ne meurent jamais », dit-il, et c'est vrai : il est là, paradoxalement, comme un auteur d'avenir (on dirait qu'il pense en chinois). Le monde est un néant, le néant est « beaucoup », mais le langage, en lui-même, est plus encore. Regardez, écoutez, ce qui a lieu dans « l'intense profondeur du mot ». « Le style est laconique, et si divinement oraculaire que, comme les écritures les plus sacrées, même dans sa ponctuation, il renferme des mystères. »

Le Héros n'est pas le Prince, il peut être n'importe qui, vous, moi, quelqu'un d'autre, la porte du Ciel est ouverte, mais le mensonge règne et il faut donc s'armer pour lui échapper. « Que tous te connaissent, que personne ne te comprenne, car, par cette ruse, le peu paraîtra beaucoup, le beaucoup infini, et l'infini plus encore. » Le Héros n'est l'homme d'aucune communauté ni d'aucun parti, il s'exerce, il se protège, il est d'une « audace avisée » ou d'une « intelligente intrépidité ». Le néant du monde est son adversaire, il ne joue donc jamais le coup que ce dernier suppose, et encore moins celui qu'il désire. Qu'est-ce qui domine ? La bêtise, la méchanceté. « Tous ceux qui le paraissent sont des imbéciles, plus la moitié de ceux qui ne le paraissent pas. » Ça fait du monde, avide, acide. Faut-il pour autant se retirer de la scène ? Main non, au contraire.

Il peut y avoir un art de paraître, souterrainement allié à la plus lucide solitude. Pas d'ascèse, de l'entraînement ; pas de martyre, l'écart. Tout est, autour de vous, manoeuvres d'intérêts sur fond de jalousie, de ressentiment, de vengeance ? Aucune importance : vous saurez « détourner, en la nourrissant, la malveillance. » Faites travailler vos ennemis, ils ne demandent que ça. Mais soyez sur vos gardes : « Peu importe d'avoir raison avec un visage qui a tort. » Heureusement, grâce à l'acuité de votre esprit (agudeza, le grand mot de Gracián, qui évoque la pointe de l'épée et le piqué de l'aigle), vous ne craindrez pas le hasard ; « Que l'esprit peut être grand dans les occasions subites ! » L'esprit est une chance, un éclair, une allusion au royaume des anges. C'est la raison pour laquelle ce disciple de Loyola peut aller jusqu'à dire : « Il faut user des moyens humains comme s'il n'y en avait pas de divins, et des divins comme s'il n'y en avait pas d'humains. » Là, évidemment, tout le monde crie au cynisme, alors qu'il s'agit simplement de la division des pouvoirs. De toute façon, vous savez à quoi vous en tenir sur la puissance et la gloire : « La gloire ne consiste pas à être le premier dans le temps mais dans la qualité. »

Gracián a toujours insisté pour que ses livres soient publiés en format de poche. Vous vous baladez avec lui, vous le lisez, vous le relisez, comme Nietzsche ou Tchouang-tseu. Vous tombez sur : « Tout doit être double, et plus encore les sources de profit, de faveur, de plaisir. » Ou bien : « Comprendre était autrefois l'art des arts. Cela ne suffit plus, il faut deviner. » Ou bien : « N'attendez rien d'un visage triste. » Ou bien : « Le malheur est d'ordinaire un effet de la bêtise, et il n'y a pas de maladie plus contagieuse. » L'es-prit, lui, est « ambidextre », il parle toujours sur deux versants à la fois, avec deux qualités principales : l'aisance, le goût. « On mesure la hauteur d'une capacité à l'élévation de son goût. » Ce que vous devez faire ? « Jouir, lentement ; agir, vite. » Vous êtes à la recherche du temps perdu ? « On doit cheminer à travers les espaces du temps jusqu'au coeur de l'occasion. » Et ce, inattendu, fabuleux, extrême : « En résumé, être saint, car c'est tout dire en un seul mot. » Vous ne vous attendiez pas à cette nouvelle définition de la sainteté, je suppose.

C'est que vous n'avez pas encore compris la nouvelle anatomie : « regarder les choses en dedans ». Voyez comme font les saints : « Ils savent grandement déchiffrer les intentions et les fins, car ils possèdent en permanence le judicieux contre-chiffre. L'imposture ne peut se vanter que de rares victoires sur eux, et l'ignorance encore moins. » Mieux, quand Gracián veut faire son propre panégyrique, voici comment il parle d'un prince napolitain : « Rien n'égalait la maîtrise dont il faisait preuve dans les situations les plus désespérées, son imperturbable raisonnement, son brio d'exécution, l'aisance de son procédé, la rapidité de ses succès. Là où d'autres pliaient le dos, lui plongeait la main dans la pâte. Sa vigilance ne connaissait pas l'imprévu, ni sa vivacité la confusion, dans une surenchère d'ingéniosité et de sagesse. Il put perdre les faveurs de la fortune, fors l'honneur.

« Traités politiques, esthétiques, éthiques », par Baltasar Gracián, traduit de l'espagnol, introduit et annoté par Benito Pelegrín, Seuil, 940 p., 33 euros.

Par Philippe Sollers